Murray e Wozniacki canalizzano le glorie del passato con le prime vittorie agli US Open

Di Oli Dickson Jefford, Sportsbeat

Andy Murray non è stato abituato a partite semplici del Grande Slam negli ultimi tempi, cosa che rende l'inizio della sua campagna agli US Open ancora più notevole.

Chiedi a qualcuno di parlare della carriera di Murray dopo l'infortunio all'anca e ci sono buone probabilità che ti parli di una serie di epiche Slam, che vanno dalle dolci vittorie alle dolorose sconfitte.

Ci sono stati massimi di vittorie agli Australian Open su Matteo Berrettini e Thanasi Kokkinakis all’inizio di quest’anno, fino ai minimi di due dolorose sconfitte contro Stefanos Tsitsipas, a Wimbledon quest’anno e agli US Open nel 2021.

A distanza di 24 mesi da quella drammatica - e a volte controversa - sconfitta contro il greco a Flushing Meadows, dove Murray ha dimostrato ancora una volta di poter dare il massimo ai suoi tempi, la fame e la passione del 36enne rimangono intatte.

È una testimonianza del suo carattere il fatto che fosse vicino alla testa di serie a New York, anche se gli dei del sorteggio sono stati gentili con lui in questa occasione, un primo round altamente vincibile contro Corentin Moutet in attesa.

E anche se una gara di tre ore potrebbe non essere la cosa più veloce sulla carta, per Murray una partita del genere potrebbe sembrare una passeggiata a Central Park, soprattutto quando sei dalla parte giusta del punteggio.

Il trionfo per 6-2 7-5 6-3 sul francese è stata una delle vittorie più convincenti dello scozzese degli ultimi tempi, ed è anche una delle più significative; una 200esima vittoria nei tornei del Grande Slam.

Solo otto uomini hanno vinto di più ed è impossibile non ammirarlo per aver continuato a collezionare vittorie su vittorie, anche se un ultimo evviva significativo sembra improbabile.

"Sono al miglior posto in classifica da quando ho messo l'anca di metallo, quindi ne sono felice", ha detto Murray. "Non è stato un percorso facile e ovviamente mi piacerebbe arrivare più in alto in classifica.

"Questo è il miglior gioco a cui ho giocato con costanza probabilmente dal 2017. Sono felice di andare avanti e di progredire e spero di poter migliorare la mia classifica."

Murray, però, non ha avuto modo di evitare una testa di serie per troppo tempo a New York, e si scontra con un avversario di livello più alto, un'opposizione familiare sotto forma della 19esima testa di serie Grigor Dimitrov.

Dimitrov non ha scalato le vette di Murray, ma accumulare due semifinali del Grande Slam, un titolo ATP Finals e un terzo posto, il massimo della carriera, non è un'impresa da poco in questa o in qualsiasi altra epoca.

Murray ha perso solo cinque partite nel precedente incontro con Flushing Meadows e conduce comodamente il testa a testa per 8-3, anche se potrebbe volerci del tempo prima che si riprendano giovedì.

Sono passati quasi sette anni da quando sono scesi in campo l'uno contro l'altro e anche se molti sosterranno l'ex numero 1 del mondo, non ci sono garanzie in questa fase della sua carriera.

Ma prima che Murray e Dimitrov forniscano la loro fetta di rosea nostalgia, due grandi moderni del gioco rinnovano la loro rivalità nel tabellone femminile.

Nelle prime ore di domani mattina Caroline Wozniacki e Petra Kvitova si affronteranno per la 15esima volta, la prima cercherà di ottenere la più grande vittoria del suo ritorno finora.

Il ritorno in partita di Wozniacki non è esattamente lo stesso di quello di Murray dal resurfacing dell'anca, ma è altrettanto notevole.

Agli Australian Open del 2020, ha interrotto la sua carriera a soli 29 anni – e appena due anni dopo il suo unico trionfo nello Slam Down Under – dicendo che non era in grado di affrontare le esigenze della vita in tournée dopo che le era stata diagnosticata l’artrite reumatoide nel 2018.

Ma quest’estate – dopo aver dato il benvenuto alla figlia Olivia nel 2021 e al figlio James nel 2022 – la danese ha annunciato un sorprendente ritorno, con l’obiettivo di essere l’ultima di una serie di mamme WTA a prosperare dopo il ritorno in campo.

La vittoria contro Kimberly Birrell al suo ritorno a Montreal ha dimostrato un solido livello di base iniziale, che è stato ora supportato da una prima vittoria in una partita importante in 40 mesi.

Due volte finalista agli US Open, Wozniacki ha ottenuto un pareggio favorevole contro la qualificata Tatiana Prozorova e ne ha approfittato appieno, ottenendo una vittoria completa per 6-3 6-2.