Il veicolo elettrico di cui la periferia ha bisogno potrebbe essere un carrello da golf

Nel sobborgo di Peachtree City, ad Atlanta, sia gli adolescenti che gli anziani fanno affidamento su piccoli veicoli elettrici per spostarsi. È questo un potenziale modello per una periferia più sostenibile?

Di David ZipperFotografie di Levi Mandel

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Mentre la giornata scolastica finisce alla McIntosh High School di Peachtree City, in Georgia, un'ondata di adolescenti chiacchieranti si dirige verso il parcheggio, con le chiavi in ​​mano. Si forma un mini-ingorgo mentre gli studenti salgono sulle loro giostre e tornano a casa. È una scena che si potrebbe incontrare in innumerevoli scuole superiori nei sobborghi degli Stati Uniti dominati dalle auto, tranne per il fatto che la maggior parte di questi studenti McIntosh non guidano auto, ma golf cart.

Con circa 9.300 golf cart registrati tra le sue 13.000 famiglie, questa città a 31 miglia a sud-ovest di Atlanta potrebbe essere il comune più favorevole ai golf cart d'America. Un centinaio di chilometri di percorsi multiuso senza auto attraversano le 25 miglia quadrate della città, e molti centri commerciali ed edifici pubblici forniscono parcheggi dedicati per i golf cart. Una vignetta di uno dei piccoli veicoli appare sul logo ufficiale della città. "I golf cart sono davvero la nostra identità", afferma il sindaco Kim Learnard.

Peachtree City ha tutte le caratteristiche familiari della periferia americana, con le sue case unifamiliari, prati mangiaspazio e garage per due auto. Ma i suoi fondatori hanno anche sviluppato un progetto per una comunità in cui la guida non è un requisito per molte attività quotidiane, decenni prima dell’attuale ondata di interesse nella costruzione di comunità percorribili a piedi. Offre una serie di lezioni per gli sviluppi che stanno emergendo ai margini urbani, così come per le periferie e le periferie esistenti che stanno lottando per ridurre le emissioni dei trasporti.

Ci sono altre città degli Stati Uniti che adottano i golf cart come mezzo di trasporto, come Villages, un complesso di 55 anni e più di oltre 80.000 persone in Florida che ha più di 90 miglia di percorsi multiuso ed è stato progettato attorno all'accesso dei carrelli dal suo inizio. Numerose cosiddette comunità di golf cart negli Stati Uniti, come Sun City, Arizona e Palm Desert, California, consentono ai cart e alle auto di mescolarsi sulle strade pubbliche a bassa velocità. Ma Peachtree City è un sobborgo adatto a tutte le età, dove i golf cart sono parte integrante della vita locale. Un visitatore non può fare a meno di chiedersi se sta succedendo qualcosa.

L'approccio distintivo alla mobilità di Peachtree City risale alla fondazione della città negli anni '50, quando un costruttore acquistò migliaia di acri nella contea rurale di Fayette. “Siamo andati ai margini dello sviluppo urbano, dove la terra costava poco”, dice Joel Cowan, che era un ventunenne junior alla Georgia Tech quando ha letto un articolo di giornale sul progetto (il cui leader era imparentato con uno di loro). dei suoi confratelli). Cowan ha sfruttato il suo legame personale per diventare il primo sindaco della neonata città nel 1959. Ora ha 86 anni e vive ancora lì.

Cowan pubblicizzava Peachtree City come “la nuova città della Georgia”, allineandola con un movimento di pianificazione urbana allora popolare sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti che mirava a creare comunità pianificate in modo completo che fornissero posti dove lavorare, vivere e divertirsi. Le New Town della metà del secolo, che si ispiravano al precedente movimento Garden City, apparvero anche a Reston, in Virginia; Irvine, California; I boschi, Texas; e Columbia, nel Maryland. Come Peachtree City, molti erano previsti con percorsi di circolazione senza auto.

La maggior parte alla fine abbandonò quel modello a causa dei costi del terreno e della mancanza di una forte supervisione. “C’è bisogno di qualcuno che coordini”, dice Ann Forsyth, professoressa di pianificazione urbana alla Graduate School of Design di Harvard, “o un importante promotore immobiliare privato che utilizza questi percorsi come meccanismo di vendita, o una governance cittadina molto proattiva”. A Peachtree City, Cowan e i suoi colleghi hanno lavorato sia come sviluppatori privati ​​che come progettisti, dando loro il potere e gli incentivi per investire in servizi come boschi preservati, laghi artificiali e percorsi multiuso.

I primi carri apparvero a Peachtree City dopo l'apertura di un campo da golf a metà degli anni '60. I primi residenti che giocavano a golf si resero conto che i veicoli erano utili anche sui percorsi multiuso della città. Man mano che cresceva, Peachtree City ampliò i suoi percorsi e li collegò a nuove suddivisioni. Per ridurre i passaggi a livello con il traffico automobilistico, la città costruì tunnel che scendevano sotto le strade principali e ponti che si innalzavano sopra di esse.