"Stiamo combattendo una battaglia persa", afferma un commerciante di mercato scoraggiato.

Venerdì 4 agosto 2023 09:53

Di Charlotte Green, giornalista della democrazia locale

In un nuvoloso giovedì all'ora di pranzo, il mercato coperto di Ashton-under-Lyne è apparentemente fiorente, pieno di acquirenti e commensali.

Molte persone sono venute per il loro panino e caffè quotidiano, o per curiosare tra i vari venditori che vendono di tutto, dalla frutta e verdura fresca, alle posate da cucina e alle giacche da pesca.

Il mercato è stato a lungo considerato il gioiello della corona di Ashton, con un alto tasso di occupazione dei trader e clienti fedeli che gli hanno impedito di sperimentare lo stesso declino affrontato da altri in tutto il paese negli ultimi anni.

Si è ripreso anche da un devastante incendio nel 2004 che ha bruciato 116 bancarelle e ha minacciato di distruggere i mezzi di sussistenza di dozzine di famiglie.

Ma ogni anno che passa mantenere a galla un'attività nel mercato coperto nei pressi di Bow Street è diventato sempre più difficile.

La pandemia di Covid-19, la crisi del costo della vita e l’aumento dei costi dell’energia e dell’inflazione hanno colpito tutti i venditori ambulanti, oltre a ridurre la quantità di spesa che le persone devono spendere.

Ora molti commercianti dell'Ashton Market affermano che potrebbero essere testimoni dell'ultimo chiodo sulla bara dell'iconico mercato, che per primo ricevette una Carta Reale nel 1413 e fu aperto nell'attuale sito nel 1828.

Ciò avviene dopo che il gabinetto di Tameside ha concordato di aumentare l'affitto nei suoi mercati di Ashton e Hyde dell'8,7%, il che significa un aumento di centinaia di sterline all'anno – o anche più di 1.000 sterline – per molti commercianti.

Ha inoltre approvato i piani per ridurre di 67.000 sterline il sussidio per le spese di servizio nei mercati, che rispedirà i costi anche ai venditori ambulanti.

Secondo i piani approvati alla fine di luglio, l’affitto nei mercati di proprietà comunale aumenterà l’importo dell’affitto addebitato, aumentandolo di oltre 19 sterline al metro quadrato.

Per un grande stand di 67 mq presso l’Ashton Market Hall, il costo dell’affitto aumenterà da £ 14.760 all’anno a £ 16.044 – un aumento di £ 1.284. Per uno stand di 52 mq ciò equivarrà a un aumento di £ 996.

I venditori ambulanti hanno ora ricevuto lettere che chiedono l'aumento dell'affitto, che verrà retrodatato al 1° aprile.

I dirigenti del comune di Tameside hanno riconosciuto l'"alto rischio" che l'aumento delle tariffe possa portare a un maggior numero di venditori che abbandonano i mercati che operano in un "ambiente stimolante".

Ma un rapporto del municipio afferma che non vi è alcun obbligo di fornire un mercato nel distretto e che si stava cercando di trovare un giusto equilibrio tra i commercianti del mercato e i contribuenti che sovvenzionano il funzionamento del mercato.

Alla domanda sulla loro opinione sull'aumento dell'affitto e dei servizi, l'umore dei venditori ambulanti è estremamente pessimista.

"Nessuno ne è felice", dice da dietro il bancone un uomo che chiede di restare anonimo. "È semplicemente implacabile, non si ferma mai."

Nat Mistry, proprietario di Nat's Bombay Kitchen, afferma che l'aumento dell'affitto, insieme all'aumento del costo del servizio, influenzerà la sua famosa attività che opera all'Ashton Market da quasi 11 anni.

"Avrà un impatto enorme", aggiunge. “Ciò che mi preoccupa è se retrodataranno l'affitto, ma non possiamo retrodatare i nostri prezzi e le nostre vendite. Non è giusto nei nostri confronti.

“Sarà davvero difficile. Molti trader avranno difficoltà e alcuni cesseranno l’attività. Molti trader al momento stanno semplicemente aspettando. La gente partirà entro Natale.

"Non puoi nemmeno ritirare lo stipendio adesso alla fine del mese, non puoi risparmiare, è così brutto."

Kath Briggs, insieme a suo marito, gestisce Briggs Quality Butcher, un'azienda con sede ad Ashton Market dal 1938 e che abbraccia numerose generazioni.

Dopo aver lavorato nel mercato per 35 anni, Kath dice al Local Democracy Reporting Service che quest'anno è l'anno più difficile che abbiano mai conosciuto.

Dice che lei e i suoi colleghi del mercato sono rimasti inorriditi quando la legge, retrodatata per gli ultimi quattro mesi, è caduta su di loro. "Come puoi pagarlo se il traffico diminuisce?", Chiede, indicando le file di bancarelle ora silenziose, mentre l'ondata dell'ora di pranzo svanisce.